Que se passe-t-il
pendant la ménopause ?

Un coup d’œil sur l’évolution naturelle du cycle menstruel de la femme permet de mieux comprendre les processus complexes qui se déroulent dans le corps pendant la ménopause.

Le cycle féminin

Une interaction entre différentes hormones régule le cycle naturel et assure la régularité des saignements mensuels et la capacité de reproduction. Les hormones sont des messagers de notre corps. Les hormones sexuelles féminines, l’œstrogène et la progestérone (l’hormone du corps jaune), qui sont principalement produites dans les ovaires, jouent un rôle important dans le cycle d’une femme. Certaines hormones de contrôle du cerveau sont également impliquées dans la régulation de la sécrétion des hormones sexuelles.

Baisse des hormones à la ménopause

Au moment de la ménopause, la réserve d’ovules touche à sa fin. Les ovaires commencent à cesser de fonctionner. Cela entraîne une baisse de la production d’hormones sexuelles féminines. Au début de la ménopause, la chute hormonale concerne surtout le taux de progestérone. Des irrégularités dans le cycle menstruel en sont la conséquence. Vers la fin de la ménopause, la concentration de progestérone n’est plus que comparable à celle du corps d’un homme.

Cette baisse du taux de progestérone, associée à un taux élevé d’œstrogènes, entraîne d’autres changements perceptibles. Vous pouvez éventuellement ressentir une tension dans les seins ou vous sentir désagréablement gonflée par la rétention d’eau.

Au cours de la ménopause, la concentration d’œstrogènes diminue également, ce qui peut entraîner de nombreux troubles dans tout le corps. Les symptômes les plus fréquents sont les bouffées de chaleur et les sueurs, les troubles du sommeil, les humeurs dépressives, les palpitations cardiaques et la sécheresse de la peau (muqueuse). Pour en savoir plus, consultez notre rubrique « Troubles de la ménopause ».

Déroulement du cycle féminin

Le premier jour des saignements mensuels marque le début du nouveau cycle. Alors que la muqueuse utérine (endomètre) est encore dégradée et éliminée, de nouveaux follicules mûrissent à l’intérieur de l’ovaire. La substance messagère FSH (hormone folliculo-stimulante) stimule la croissance d’un follicule (follicule ovarien) dans l’ovaire. En général, un seul follicule contenant un ovule atteint sa pleine maturité par cycle.

Au cours des 14 premiers jours du cycle, ce follicule se développe jusqu’à atteindre une taille d’environ deux centimètres. Plus le follicule est grand, plus la concentration d’estradiol dans le corps est élevée.

La sécrétion accrue d’estradiol signale au cerveau que l’ovulation a lieu. Cela libère à son tour de grandes quantités d’hormone lutéinisante (LH, du latin signifiant « hormone jaunissante » de la glande pituitaire (hypophyse). L’augmentation de cette concentration de LH entraîne l’expulsion de l’ovule du follicule dans la trompe de Fallope (ovulation). Le follicule restant s’effondre ensuite sur lui-même, se développe en corps jaune (corpus luteum) et produit l’hormone du corps jaune, la progestérone.

Les œstrogènes et la progestérone veillent donc ensemble à ce que la muqueuse utérine soit préparée à la nidation d’un ovule fécondé. Le corps jaune est conservé pendant environ 14 jours. S’il n’y a pas de nidation, il régresse, la production d’hormones diminue et il y a des saignements (menstruations).