Le rôle des
oestrogènes

Les œstrogènes sont les hormones sexuelles féminines les plus connues. Le mot œstrogène ou estrogène vient du grec et signifie “passion” ou “élan”. Outre les fonctions spécifiques au sexe, les hormones sexuelles peuvent agir sur de nombreux processus dans le corps. Ainsi, les œstrogènes ne régulent pas seulement la fonction reproductive, mais influencent de nombreux autres domaines de l’organisme.

Les principaux œstrogènes : l’estradiol, l’estrone et l’estriol

L’œstrogène en soi est un terme générique. En fait, ce terme regroupe plus de 30 hormones œstrogèniques différentes. Les principaux œstrogènes sont l’estradiol, l’estrone et l’estriol.

Estradiol

• Compte, avec la progestérone (hormone du corps jaune), parmi les principales hormones sexuelles féminines.
• Le rapport entre ces deux hormones est essentiel pour la différenciation sexuelle, la régulation du cycle menstruel ainsi que la survenue ou le maintien d’une grossesse.
• Chez les femmes, la production quotidienne d’estradiol augmente fortement pendant la première moitié du cycle, en particulier dans les ovaires (de 70-150 µg à 200-400 µg), ce qui déclenche l’ovulation.
• Après l’ovulation, la sécrétion d’estradiol retombe au niveau quotidien habituel de la deuxième moitié du cycle (150 à 300 µg).
• Pendant la périménopause, la production d’estradiol diminue régulièrement et s’arrête progressivement avec la ménopause (date des dernières règles) et l’arrêt de la fonction ovarienne.
• Au début de la postménopause (un an après les dernières règles), seules de très faibles quantités d’estradiol (5 à 25 µg par jour) sont produites, principalement dans le cortex surrénalien et le tissu adipeux.

Estrone

• Est moins efficace, mais est le deuxième œstrogène le plus puissant chez la femme après l’œstradiol
• Peut être transformé en estradiol et constitue ainsi principalement une forme de stockage de l’estradiol
• Est majoritairement produit dans les ovaires, comme l’estradiol ; en outre, 20 à 30% dans le tissu adipeux et dans le cortex surrénalien
• En post-ménopause, l’arrêt de l’activité ovarienne entraîne un déplacement du rapport estradiol/estrone dans le sang vers l’estrone, qui est presque exclusivement produite dans le tissu adipeux sous-cutané à ce stade de la vie.
• Si le rapport est de 2:1 entre l’estradiol et l’estrone avant la ménopause, il s’inverse en post-ménopause pour atteindre un rapport d’environ 1:2.

Estriol

• Est un œstrogène faiblement actif.
• Est principalement produit par le placenta pendant la grossesse, c’est pourquoi il est souvent appelé œstrogène de grossesse.
• Localement, l’estriol est néanmoins souvent utilisé sous forme de crèmes, de suppositoires ou de comprimés vaginaux, par exemple en cas de modifications inflammatoires de la peau vaginale avec atrophie des tissus pendant et après la ménopause.

Que se passe-t-il lorsque le taux d’œstrogènes diminue ?

Au cours de la ménopause, la production d’estradiol s’arrête progressivement et le taux d’estradiol produit par l’organisme diminue continuellement jusqu’à l’apparition des dernières règles (ménopause). Le manque d’estradiol est un facteur essentiel des troubles, surtout après la ménopause (en postménopause).

Les femmes ressentent souvent des symptômes dès la périménopause (phase se situant 1-2 ans avant et après la ménopause). L’estradiol est certes encore produit et les règles se déclenchent encore, même si elles sont de plus en plus irrégulières.

On suppose que les fortes fluctuations tant du taux d’estradiol que de la progestérone en sont les déclencheurs. En effet, les ovaires sont de moins en moins actifs. La sécrétion d’œstrogènes et de progestérone diminue continuellement. L’organisme tente de compenser en augmentant la sécrétion par le cerveau des hormones FSH (hormone folliculo-stimulante) et LH (hormone lutéinisante) durant cette phase. Les ovaires sont ainsi stimulés pour produire des hormones. Comme la quantité de progestérone est déjà très faible, le taux d’estradiol augmente parfois très fortement, ce qui entraîne par moments des troubles tels que des tensions et des douleurs mammaires. Si les taux élevés d’estradiol chutent à nouveau avec l’arrivée des règles, cela peut s’accompagner d’une augmentation des bouffées de chaleur et des sueurs.

Toutefois, la baisse du taux d’œstrogènes n’entraîne pas de troubles chez toutes les femmes ménopausées. Un tiers des femmes traversent la ménopause sans symptômes liés à la ménopause, tandis que les deux autres tiers souffrent de troubles légers à sévères.

Effets des variations hormonales

Les fluctuations hormonales déséquilibrent entre autres le système nerveux végétatif. Il contrôle les fonctions corporelles qui se déroulent inconsciemment, comme le rythme cardiaque, la respiration et le métabolisme.

Ce déséquilibre entraîne les symptômes les plus caractéristiques, les plus fréquents et les plus pénibles de la ménopause, tels que :

• Bouffées de chaleur
• Transpiration excessive
• Palpitations cardiaques
• Vertiges
• Constipation

Des symptômes psycho-végétatifs peuvent également apparaître, tels que :

• Troubles du sommeil
• Humeurs dépressives pouvant aller jusqu’à la dépression
• Attaques de panique/troubles anxieux
• Agitation intérieure et irritabilité

Une carence en œstrogènes peut être à l’origine de certains symptômes, tels que :

• Une augmentation du pH dans le vagin, ce qui peut entraîner des brûlures et des démangeaisons
• Une flore vaginale perturbée, ce qui facilite l’entrée de germes et peut entraîner une augmentation des infections urinaires
• Une fonctionnalité réduite des muqueuses, ce qui favorise les troubles de l’incontinence

La diminution de l’effet des œstrogènes influence également la formation de collagène, la circulation sanguine et l’approvisionnement en liquide dans les articulations. Cela peut entraîner les effets suivants :

• Rigidité accrue des articulations
• Disparition de certains effets anti-inflammatoires et analgésiques dus aux œstrogènes
• Ce qui peut à son tour provoquer des douleurs articulaires

La diminution de la production d’estradiol par l’organisme peut, quant à elle, entraîner une baisse de l’effet protecteur contre différentes maladies au cours de la ménopause. Chez les femmes de plus de 50 ans, le risque d’apparition de maladies augmente :

• L’ostéoporose et les fractures dues à l’ostéoporose, car la perte osseuse l’emporte sur la formation osseuse
• Artériosclérose, car l’effet positif des œstrogènes sur les vaisseaux, les réactions inflammatoires et la tension artérielle n’est plus assuré
• Infarctus du myocarde et attaque cérébrale dus à des modifications artériosclérotiques des vaisseaux sanguins
• Démence : On soupçonne ici un lien avec la carence en œstrogènes, notamment parce que l’influence protectrice des œstrogènes sur les neurones et leur effet régulateur sur l’approvisionnement en énergie dans le cerveau diminuent.